电子文件是以代码形式记录于磁带、磁盘、光盘等载体，依赖计算机系统存取并可在通信网络上传输的文件，其特点主要有：(1)电子文件呈数字化信息形态；(2)信息的非人工识读性、非直读性；(3)电子文件对设备、系统的依赖性；(4)使用技术与载体的不稳定性；(5)信息的共享性、不安全性及易修改性。电子文件的内容是记录在高密度的磁性载体或光学材料上，其信息是经过编码的二进制数字符号。不能被人直接阅读，只有通过计算机系统，其信息才能被人们读取，所以其处理的首要特点是非人工识读性。