北宋建立后，宋太祖君臣总结唐末五代君弱臣强，政权屡更得教训，认为“惟稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣”。为此，在权、兵、钱、法等几个方面逐步加强中央集权。
首先是中央机构设置。在形式上大致沿袭唐朝制度，但实际上省、台、寺、监官无定员，无专职。以同中书门下平章事为宰相，增设“宰执”、枢密使，和三司。这样将原来集军、政、财权为一身的宰相权力一分为三，相互牵制。削弱了相权。加强了皇帝对政权的直接控制。北宋的监察系统在御史台之外，增设谏院，置谏官。谏官不仅有谏议之责，还常与台官一道弹劾宰执、大臣，使相权进一步受到牵制。
其次，是地方政权机构的设置。将全国分为道、路、州、县。通过监司控制地方行政、军事、财政、司法，督责地方官吏。
再次，是完善科举制，以加强中央集权。
五是军事制度，取消殿前督点检这个重要的统帅禁军职位。将权力集中到皇帝手中。同时保证对地方的军事优势。
七是在财政与法律方面，保证中央的绝对控制权力。北宋初年，通过上述各种措施，加强了中央集权制、基本消除了唐末五代以来的藩镇割据、军阀混战的弊端，有利于社会经济的恢复与发展。