八股文是明代考试制度所规定的一种特殊文体。因为它要求文章中必须有四段对偶排比的文字，一共八个部分，所以叫八股文。八股文专讲形式、没有内容，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制，人们只是按照题目的字义敷衍成文。分为破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股、落下等组成部分。八股文的产生经过漫长的历史过程。它滥觞于北宋的经义，后来吸收了南宋以后的散文和元曲的一些成份，到明初被确定为一种独立的八股文体，逐渐形成比较严格的程式，遂演变成为一种僵死的官僚式文体。此后一直沿用，直到近代戊戌变法，才随着科举制度的停止而废弃。